Há pelo menos 30
anos, a comunidade científica discute se a queda de um meteorito no México que
teria levado à grande extinção dos dinossauros não-avianos, no período Cretáceo
(entre 145 e 65,5 milhões de anos atrás). O meteorito teria atingido a
Terra há exatos 66.038.000 anos, pouco antes da extinção dos dinossauros.
O primeiro pesquisador a propor
que a queda de um meteorito poderia ter levado à morte dos dinossauros foi Luis
Alvarez, professor de Ciência Planetária da Universidade de Berkeley, ainda em
1980. Dez anos depois, cientistas descobriram a cratera Chicxulub no litoral
mexicano, que foi apontada como o provável local de queda do meteorito.
No
entanto, séries de estudos posteriores colocaram a teoria em dúvida. Uma
pesquisa apontou que o impacto teria acontecido 300.000 anos antes do
desaparecimento repentino dos dinossauros. Outras pesquisas mostravam o
contrário: que o meteorito havia caído cerca de 180.000 anos depois da
extinção.
Cientistas afirmam
que o meteorito foi a causa principal da extinção, porém diversos outros
fatores podem ter colaborado como: erupções vulcânicas na Índia e longos
períodos de frio intenso.
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